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	Mejores 3 innovaciones de 2006 de la revista Equipment World Magazine: Filtro Fleetguard de fácil uso
	15 JAN 07 -- Los materiales plásticos de alto rendimiento permiten una gran cantidad de mejoras creativas en los diseños Se trataba de una audiencia exigente. Greg Hoverson, gerente de ingeniería avanzada e ingeniero líder de desarrollo de productos del filtro Fleetguard de fácil uso esperaba muchas preguntas cuando asistió a una reunión a fines de 2004 para presentar prototipos del filtro para una revisión interna. Lo que no anticipó fue la pregunta de un vendedor: “¿Pasará mi prueba?”, después de lo cual golpeó el prototipo de filtro repetidamente sobre el escritorio y el suelo. A pesar de los esfuerzos del vendedor por desbaratar el proyecto, el filtro plástico de alto rendimiento moldeado a inyección demostró ser irrompible y continuó superando pruebas aún más rigurosas en laboratorios y ensayos de campo. Y cuando Cummins Filtration lanzó el producto en enero de 2006, no sólo facilitó la tarea para los técnicos encargados de reemplazar los filtros de aceite que, en ocasiones, se resbalan de sus manos, sino que también abrió el camino para comenzar a considerar la compatibilidad del plástico y el metal. Un origen inusual La idea de un filtro de aceite plástico surgió en Bangalore, India, en febrero de 2003. Durante una reunión con representantes de General Electric, Pamela Carter, Presidente de Cummins Filtration, quedó impresionada con la tecnología y la ingeniería avanzadas logradas con los plásticos. Poco tiempo después, mientras realizaba reuniones para analizar las opiniones de los clientes en California, se hizo la luz. Los clientes le comentaban a Carter que les gustaban los filtros con cartucho de metal, pero querían saber si era posible fabricar filtros cuya instalación y extracción fuera más fácil, rápida y limpia. Carter tenía el presentimiento de que la tecnología de plásticos moldeados por inyección podrían satisfacer estos pedidos, y en el verano de 2003 presentó la idea a un equipo de liderazgo senior en Cummins Filtration. En principio, notó cierto escepticismo. La empresa ya había experimentado sin éxito con un filtro compuesto de plástico y metal. Y las estimaciones iniciales argumentaban que podría llevar cinco años desarrollar un cartucho de filtro enteramente de plástico. Pero Carter insistió y formó un equipo interdisciplinario compuesto por un consultor de diseño externo, ingenieros clave, personal de comercialización de Cummins Filtration y personal de Cummins (la empresa matriz) que aportaría su experiencia en motores diesel. “Uno de los grandes catalizadores del impulso inicial fue una sesión que organizamos ese verano con el grupo interdisciplinario en la que todos aportaban sus ideas”, expresó John Clevenger, Director de Alianzas y Productos Globales. “Este fue uno de los primeros logros”. Los beneficios y las características del nuevo filtro potencial estaban bastante claros gracias a la opinión de los clientes. Pero el desafío era crear un proceso de fabricación que diera como resultado un producto con las características deseadas a un precio aceptable en el mercado. “Gracias a la sesión de aporte de ideas, teníamos más de 100 conceptos potenciales para elegir”, dice Hoverson. “Para administrar esto, utilizamos nuestro proceso Six Sigma. Este proceso cuenta con varias herramientas que nos permitieron filtrar los conceptos y escoger los que se ajustaban mejor a nuestros objetivos”. “Una segunda reunión del equipo multidisciplinario acotó aun más el rango de conceptos de fabricación a sólo cinco”, cuenta Clevenger. “Luego de esto, surgió un claro ganador”. Una de las razones por las que el grupo continuó avanzando fue que Carter se aseguró que los equipos estuvieran compuestos por personas con mente abierta, dispuestas a aceptar nuevas ideas. “Teníamos dudas, preocupación e inquietudes con respecto a si la idea funcionase y cómo sería recibida”, cuenta Clevenger. “Tuvimos que superar todas las incertidumbres y eso nos ayudó a asegurarnos que teníamos un producto firme como resultado del análisis.” Lo que también contribuyó en gran medida al proceso fue el uso de un diseño basado en computadora guiado por el análisis. En lugar de construir varios prototipos y probarlos, el equipo utilizó simulaciones en computadora para estudiar las fortalezas y debilidades de cada diseño. “Teníamos aproximadamente entre 40 y 50 iteraciones de diseños diferentes en la computadora, pero sólo una iteración del hardware”, cuenta Hoverson. “Esto tuvo una importancia clave para que podamos avanzar rápidamente en el desarrollo del producto.” A fines de 2004, el equipo tenía sus primeros prototipos listos para una prueba en el mundo real. Además de las pruebas de laboratorio – pruebas hidrostáticas de explosión, pruebas de vibración y pruebas de impulso dinámico – la empresa sometió a los prototipos a exhaustivas pruebas de campo en condiciones climáticas que variaban desde inviernos en Minnesota hasta calores agobiantes en el desierto del sudoeste. “Para las pruebas, elegimos una combinación de aplicaciones y, en particular, muchas aplicaciones fuera de carretera”, expresó Hoverson. “En parte lo hicimos para responder a nuestras preguntas sobre durabilidad. Queríamos asegurarnos de que en todos los ambientes, incluso en los más escarpados, el producto tuviera el rendimiento que esperábamos”. A fines de 2005, el equipo decidió solicitar la opinión adicional de los clientes y realizó una prueba poco convencional para responder a las dudas que pudieran tener los clientes más pesimistas. Colocaron dos filtros en el suelo, uno de metal y el otro, un prototipo del filtro de fácil uso, e hicieron circular una camioneta Dodge Ramles por encima de ellos. El filtro de metal se aplastó. El prototipo no sufrió daños. En algunas situaciones, los escépticos más radicales ante la presentación de un producto son los vendedores que tienen que ofrecerlo a los clientes. Pero para Cummins Filtration, el escepticismo ya no era un problema. “Desde el comienzo, el equipo multidisciplinario contó con la presencia de especialistas en comercialización y ventas”, dice Clevenger. “Por lo tanto, cuando estuvimos listos para entrar al mercado, no tuvieron ninguna objeción. Lo importante era determinar cómo transmitir el mensaje y lograr asegurar que los clientes aceptarían el producto. Pero en lo referente a objeciones y oposición, no hubo problemas”. Para Carter, quien tuvo esta idea mientras estaba de viaje en la India, el proceso de creación del filtro de fácil uso representa el concepto de la empresa. “La innovación es uno de los valores esenciales de la empresa, lo que nos lleva a aplicar el ingenio creativo para ser mejores, más rápidos en llegar a la cima y tener precios competitivos,” expresa. “Y esto lo logramos con el filtro de fácil uso”. Beneficios de un filtro de aceite plástico Generalmente, cambiar el filtro de aceite de cualquier tipo de motor es una tarea sencilla. Pero hasta que llegó al mercado el Filtro Fleetguard de fácil uso, esta tarea siempre resultó poco prolija y más lenta de lo que debiera ser. Y según la profundidad a la que está colocado el filtro entre los demás componentes, en ocasiones es necesario retorcerse para llegar hasta el filtro de aceite o colocar una llave alrededor del mismo. Con el filtro de aceite de fácil uso, todas estas molestias desaparecen. Mediante el uso de plástico de gran rendimiento para el recipiente del filtro, la empresa pudo obtener un proceso de moldeado por inyección para formar el cartucho del filtro. Los cartuchos tradicionales de filtros se fabrican con metal delgado y poseen un fondo redondeado y lados lisos. El proceso de moldeado por inyección liberó a los ingenieros de Cummins Filtration de las restricciones del proceso de formación de este metal y les permitió crear tres características convenientes. El fondo plano permite a los técnicos extraer el filtro de aceite completo sin tener que preocuparse si éste se vuelva y se derrama el aceite sucio. Una hendidura cuadrada de 1/2 pulgada moldeada en el fondo les permite extraer filtros que están muy ajustados con una llave de tubo. Y la superficie de sujeción moldeada con nervaduras facilita la instalación manual del filtro. Las roscas hembra plásticas en la parte superior del filtro también impiden el daño del orificio de conexión del filtro de su motor en caso de que accidentalmente coloque incorrectamente la rosca durante la instalación. El plástico que se utiliza para el filtro de fácil uso no sólo es más liviano que el metal, sino que también es casi imposible de dañar. Los filtros de metal, según contaron los clientes de Cummins Filtration a sus ingenieros, pueden estropearse con facilidad al ser transportados o manipulados. Si un filtro cae sobre un piso de cemento, el daño ocasionado hará que quede inutilizable. Del mismo modo que el plástico denso y duro que se utiliza para las ruedas de los patines con ruedas en línea o las ruedas para valijas, los lados del filtro de fácil uso son igualmente indestructibles. Por qué elegir este producto Lo que hace verdaderamente innovador a este producto es que Cummins Filtration no se limitó a una sola mejora – hacer una versión de plástico de los mismos filtros de aceite de metal que han estado en el mercado durante décadas. En lugar de esto, se preguntaron: “¿Qué más podemos hacer con este material? ¿Cómo podemos agregar valor adicional?” Al escuchar la opinión de los clientes, Cummins Filtration concibió el fondo plano, las superficies de sujeción con nervaduras y la orejeta encastrada para una fácil extracción – tres atributos que harán que la empresa se gane el afecto de mecánicos y técnicos por muchos años. El otro aspecto impresionante de este esfuerzo fue que Cummins y Cummins Filtration no permitieron que lo que ha sido una eterna preocupación en la industria de los motores sobre la compatibilidad del metal y el plástico opacara la idea desde el comienzo. En lugar de esto, vieron el problema como una oportunidad potencial e invirtieron en Investigación&Desarrollo, y obtuvieron como resultado un plástico de gran rendimiento que responde a las críticas y que superó las expectativas. En los próximos años, los fabricantes de motores deberán hacer frente a muchos desafíos relacionados con el rendimiento y las reglamentaciones. Y es justamente esta manera de pensar y la buena disposición para confrontar las maneras tradicionales de ver las cosas lo que llevará a los fabricantes y a sus clientes al éxito. En los próximos años, los fabricantes de motores deberán hacer frente a muchos desafíos relacionados con el rendimiento y las reglamentaciones. Y es justamente esta manera de pensar y la buena disposición para confrontar las maneras tradicionales de ver las cosas lo que llevará a los fabricantes y a sus clientes al éxito. Fuente: Equipment World Magazine